随着年复一年，人们的习俗和信仰一点一点地建立起来，随着时间慢慢地形成传统。民间舞蹈是向公众展示这些国家和地区(有时是真正古老的)传统的最有力的方式之一。

　　尽管许多传统舞蹈都有民族舞蹈的名称，但并不是所有的舞蹈都是民间舞蹈，而是试图强调特定舞蹈的文化根源。其中一些舞蹈随着时间的推移演变成了宗教舞蹈，因此，它们主要不是用来展示传统，而是用来加强宗教仪式和信仰。这种舞蹈通常被称为宗教舞蹈或仪式舞蹈。

　　民间舞蹈通常是在社交场合(可以自发形成，也可以在每年的庆?；疃行纬?进行的，这些场合可以但不要求有特定的舞蹈舞台，而且几乎总是那么简单，以至于鼓励新舞者和业余舞者开始与其他人共舞。

　　这样的舞蹈几乎从来没有一个官方的管理机构来控制民间舞蹈的发展。相反，他们国家和地区的民间舞蹈的演变是随着当地传统的变化而自发发生的。像嘻哈这样自发发展起来的现代舞蹈，不算是民间舞蹈，常被称为“街舞”。